运河需要玩家研究蒸汽科研项目后才能被解锁,这个科研在后期才能解锁,不过秦始皇的个人技能允许玩家在解锁了砌砖科技之后就能建造运河,算是很早就能解锁运河的文明领袖。跟社区一样只要有符合条件的地形就能在一座城市多次建立运河,一座运河的建立需要满足三个条件,第一是运河只能健在平原之上,丘陵地带无法建立运河,第二是一座运河的两端必须是水域或者是其中一端为水域,另外一端是这座城市的市中心。
最后一个条件是一条运河的一端最多只能进行六十度的转向,简单来说就是如果玩家的运河起点是在一个六边形单元格的左下方的话,终点就只能是在该单元格的右上方或者是左上方,不能是其它方向。满足了这三个条件之后玩家就能建造运河了,修建运河的好处主要体现在两个方面,第一个作用是允许海上单位穿过这个单元格,对于海军单位而言,运河能让他们从一片海域迅速进入到另外一片海域,或者是从海洋进入到某个内陆湖泊进行修整。
这让海军单位的机动性有了很大的提升,第二个作用是可以促进商业赚钱,所有穿过运河的我方商人都会因为运河获得双倍的收益,就算我方的商人是通过陆路行进至撒马尔罕,但依然能赚到六个金币,而前往其它城邦最多只能赚到三个金币,多出来的金币就是因为商人的必经路上拥有运河,所以商人的利润增加了。